中国最早的人类遗址 ——湖北“龙骨洞”

人类的起源地在哪里？

19世纪，达尔文认为人类可能起源于非洲，20世纪20年代，非洲发现了南猿化石，于是很多人认为人类就是从非洲走出来的。但也有人认为是欧洲，随后是亚洲，并提出了“亚洲高原说”，主张中亚高原是人类的摇篮。

但人类起源地究竟在哪里，这是一个漫长、并一直不断探索的问题。我国先后发现了“北京人”、“元谋人”、“郧县人”、“长阳人”、“巫山猿人”等不少直立人化石材料，但都难以挑战人类祖先最早起源于非洲的学说。

只是没有想到，也不敢想象的是，湖北恩施的建始直立人居然挑战起“人类起源非洲”说，这可不是一次旅游营销，更不是蹭话题，历史的严谨课题不容玩笑，建始直立人有着有强大的事实证据为依托。

神秘的北纬30度线从恩施州腹地和利川南部穿过，在这条线上，有埃及金字塔、北美玛雅文化、百慕大三角、撒哈拉大沙漠、珠穆朗玛峰等神秘文化和地理奇观。拥有大片古老原始森林、神奇山地风貌的恩施州，自然充满了神奇力量。

在200万年之前，这里长期生活着一支直立人类，他们在这里繁衍进化，并很有可能是从这里走出三峡，走向华夏乃至走向亚洲。

建始直立人遗址是我国发现的最早的古人类遗址之一，自1970年至2002年，共进行了九次调查与发掘，从中发现的早期直立人牙化石、步氏巨猿在内的哺乳动物化石经鉴定，距今195-215万年，是首次发现的直立人与巨猿共生的化石地点。

建始直立人与印尼爪哇直立人一样，是人类的早期代表，早于蓝田人和郧县人，是人类从猿到人的中间环节。

人类进化的模式为：猿人—能人—直立人—智人—现代人。在这个进化模式中，直立阶段是最重要的中间环节。

这一发现，不仅充实了人类进化史，也说明中国是除非洲外最有希望找到解决人类早期进化历程的关键地区。且对研究巨猿的生存、迁徙和灭亡，研究巨猿与人类发展谱系的关系，研究人类发展系统的趋同变异也提供了宝贵资料。

考古学家、古人类学家认为，建始直立人并非孤立在某一时期存在，而是有着文化延续性，有可能形成古人类的一个分支。它的发现与研究，引起了海内外考古学和古人类学界高度关注，也令所有来建始旅游的人，感到震惊不已。

建始直立人是我国也是亚洲大陆目前发现的最古老的人类，将人类在亚洲生存的历史至少向前推进了100多万年。

但在考古学家们未发现这个古老遗址前，它已经在当地流传开来。建始直立人遗址为一处石灰岩山洞，即巨猿洞，地人称其为“龙骨洞”。该洞形成于三迭纪，为东西向穿山洞，长120米，宽2-25米，高6-7米。

上个世纪50年代末60年代初，建始兴起了一股大挖“龙骨”之风，很多老百姓认为这是“龙骨”，有的还将其作为中药材食用，他们每天可挖数百斤“龙骨”到供销社出售，进而销往全国各地。

1969年，中国科学院古人类研究所一野外科考队在广州一家中药材铺拣选化石时，惊奇地发现了许多巨猿牙化石，还包括有剑齿象、中国犀、山原貘、马、丽牛、鹿、大熊猫等各类哺乳动物化石。

一次偶然的发现，顿时引起考古人员的高度关注，并费劲心思找到了“龙骨”来源——恩施州建始县高坪镇麻扎坪村。

1970年7月，著名古人类学家北京人头盖骨的发现者裴文中先生带着一个发掘小组，到龙骨洞进行了第一次科学发掘。他们在西洞中发现了两枚古人牙化石和大批巨猿牙化石及其他哺乳动物化石。