北美洲独有的食肉动物-郊狼

郊狼 又称草原狼或丛林狼，是北美洲独有的一种犬科食肉动物，与狼是近亲，广布于阿拉斯加到巴拿马。郊狼一般单独猎食，偶尔也会组成小型的群体。平均寿命为6-10年。郊狼适应能力极强，森林、沼泽、草原，甚至牧场和种植园都能看到它们的身影。由于郊狼并不很畏惧人类，所以城镇的郊区也不时有郊狼出没。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：哺乳纲 Mammalia

目：食肉目 Carnivora

科：犬科 Canidae

属：犬属 Canis

种：郊狼 C. latrans

成年郊狼体重14-22公斤，身长70-100厘米，肩高45-53厘米，尾巴是身长的一半。头部和身体的比例显得比狼小，但大于狐狸。它有着竖直的耳朵和下垂的尾巴。

郊狼与灰狼的对比

郊狼的体型偏瘦，有时即便身体健康，也可能显得消瘦。郊狼的主要特征是厚而多毛的尾部，一般拖在地面上。

郊狼毛色多样，但是大体上来说是褐色和灰色混合的色调，背部毛色深有时呈黑色，喉头和腹部颜色浅。眼睛虹膜是黄色的。

狼与郊狼的对比图

红狼与郊狼的对比图

郊狼以前基本是在白天活动，但受到人类活动的压力后，现在主要在夜间出没。郊狼的行为与其生活的环境十分相关，差别非常大。

通常郊狼以群体生活，但却单独捕猎，主要以啮齿类动物、腐肉、昆虫为食，有时也捕杀羊和鱼。

在郊狼与鹿共生的环境中，成年郊狼每年常会捕捉一只鹿仔。郊狼的食性比较杂，除了吃肉类外，有时也会吃水果、草、蔬菜等。郊狼的天敌是狼、熊和美洲狮。而郊狼则会袭击比它更小的犬科动物，比如狐甚至狗。郊狼奔跑的时速最高可达65公里，一跳能达到4米远，会游泳，但不善于攀登。郊狼用嗥叫和气味传达信息。

郊狼的声音很容易听到，但想要目击一头郊狼却没那么容易。一般在黄昏或夜晚可以听到郊狼的叫声，在春天发情季节和秋天幼仔离开父母这两个时段中最容易听到。

根据所处环境的海拔不同，郊狼在一月末或二月初交配。孕期平均63天，一胎产四到六仔，四月末或五月初出生。公郊狼和母郊狼都负责抚养幼仔。三周大的幼仔就能够离开父母的照看，八到十二周时开始学习捕猎。到了秋天，郊狼幼仔便开始出外寻找自己的领地。

郊狼在北美洲分布广泛，200多年前，它们的活动区域还仅限于美国西北部地区，但如今已扩展到几乎整个北美。郊狼具有典型的善于捕捉机会的特点。当美国大陆的狼群被大批捕杀的时候，郊狼从大平原向北向东迁移。现在，从地势高的阿拉斯加，从太平洋海岸到加拿大中部和美国新英格兰都有郊狼。

近年来，郊狼在城市郊区捕捉宠物猫狗甚至袭击人类的例子有上升趋势，甚至在美国加拿大边境有过袭击徒步者而导致死亡的案例，这在过去是非常稀少的。在美国西岸的城市，如洛杉矶，也有目击到郊狼出没的报告。不过郊狼一般对人类十分警觉，很容易受到响声的惊吓。